Фарик покачал головой.

– Как же им удавалось сводить концы с концами?

– Мальчики донашивали одежду друг за другом, для меня шила мама. Она сшила мне платье даже для…

– Чего?

– Неважно. Она шила мне платья для школьных вечеринок и тому подобное.

Фарик чувствовал, что она чего-то недоговаривает. Почему Кристал нервничала? Он явно ощущал ее беспокойство.

– Что такое, Кристал? Чего вы боитесь?

– Ничего, – она нарочито беспечно пожала плечами. – Я просто думала о маме. Она прожила тяжелую жизнь, радостей на ее долю выпало не много. Ей и сейчас приходится нелегко.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Спасибо, я справлюсь сама.

Она покачала головой.

– Однако вас что-то беспокоит, и я не могу оставаться равнодушным. Вы же сказали, что в моих интересах, чтобы мои служащие были довольны и счастливы.

– Я довольна, мне нравится моя работа. Я очень полюбила детей и надеюсь прожить здесь весь срок, обусловленный контрактом.

Несмотря на эти слова, Кристал хмурилась, а Фарик внезапно понял, что рано или поздно ему придется расстаться с ней, и эта мысль не пришлась ему по душе.

– Мы тоже хотим, чтобы вы оставались с нами как можно дольше.

– Надеюсь, вы не передумаете.

– А почему я должен передумать?

– Да так, – она отошла от перил и поставила бокал в тележку. – Я должна идти к детям.

– Вы ничего не ели!

– Спасибо, не хочется, – Кристал коснулась рукой виска. – Шампанское ударило мне в голову.

– Вы не ужинали?

Кристал покачала головой.

– Сначала я помогала Пенни уложить волосы… Она очень волновалась и попросила меня оказать ей моральную поддержку перед приемом. Потом я стала заниматься с детьми и готовить их ко сну.

Фарик вспомнил ее слова о том, что умеренный эгоизм не так уж и плох. Кристал не помешало бы воспользоваться собственным советом.

– У вас был тяжелый вечер, – Фарик взял кусочек чего-то очень аппетитного из тележки и поднес его к ее губам. – Пора кому-нибудь о вас позаботиться.

У Кристал бешено заколотилось сердце. Она осторожно взяла закуску из его рук и принялась жевать. Музыканты заиграли красивый вальс.

– Могу я вас пригласить на танец?

Фарик поклонился.

– Нет, я…

Не дав ей возможности отказать ему, он обнял ее за талию и притянул к себе. Внезапно Фарик испытал невероятное блаженство от близости Кристал. Внизу в зале танцевали самые обольстительные женщины, к общению с которыми он уже привык. Однако по непонятным причинам Фарика влекла только Кристал.

Она не была красавицей, но обладала какой-то таинственной притягательностью. Кристал была остроумна, мила и образованна. Кроме того, она имела хорошую фигуру, скрытую, правда, под мешковатой одеждой.

Фарик медленно вел ее в вальсе, радуясь тому, что занавес балкона скрывал их от посторонних взглядов. Они с Кристал не часто оставались вот так наедине. Фарик взглянул на ее милый профиль.

– Вы покраснели, – заметил он.

– Я не привыкла пить шампанское, – Кристал ответила, будто чувствуя свою вину.

– Вы очень нравитесь мне такой румяной. Вы становитесь хорошенькой.

– Нет, вы не правы. Я никакая не хорошенькая, – она замерла на месте.

– Наоборот. Вы забыли, что я всегда прав? – Фарик смотрел на ее губы. – У вас красивые губы. Я до сих пор помню их мягкость. Неужели тот поцелуй в оазисе мне приснился? Я хочу проверить, не изменяет ли мне память.

Не отводя от нее взгляда, Фарик наклонил голову, и ему захотелось снять с нее эти уродливые очки. Фарик протянул руки и коснулся оправы.

– Я должна идти к детям, – Кристал ахнула и сделала шаг назад, потом быстро повернулась и ушла.

Фарик еще какое-то время смотрел на то место, где она только что стояла. Он понимал, что Кристал испугалась. Возможно, ее страхи связаны с нелегкой судьбой ее матери, но не только. Фарик очень хотел узнать, что мучает Кристал, но больше всего жаждал, чтобы она начала доверять ему.

– И с тех пор Золушка и принц жили долго и счастливо, – сказала сидящая на кровати Ханы Кристал и закрыла книгу. Посмотрев на девочку, она увидела, что ее глаза закрыты. Кристал надеялась, что она, наконец, уснула. Внезапно в комнату вошел Фарик.

– Папа, ты вернулся?

Хана открыла глаза.

– Да, я пришел проверить, спишь ли ты, – он встал у кровати дочери. – Твой брат уже видит десятый сон.

– Я так разволновалась! Няня читала мне сказу о Золушке.

– Да что ты говоришь? – он протянул руку и отвел от лица девочки прядь волос.

Кристал затаилась, пытаясь не вдыхать исходящий от Фарика аромат. Находясь рядом с ним, она испытывала постоянное волнение. Всего несколько минут назад он танцевал с ней, потом пытался снять очки и поцеловать.

Кристал понимала, что, увидев ее без очков, он обо всем догадается, и… она потеряет работу.

– Няня?

– Да, милая?

– Мой папа принц. Как вы думаете, он красивый? Он похож на принца из сказки?

– А ты как думаешь? – спросила Кристал.

– Я не знаю, он просто папа, – Хана пожала плечами.

– Он определенно похож на сказочного принца, – произнесла Кристал.

– Как дипломатично! – рассмеялся Фарик.

– В сказке Золушка – служанка и выходит замуж за принца, – продолжала Хана, поворачиваясь на бок. – Может быть, вы выйдете замуж за моего папу и останетесь с нами навсегда, – она зевнула и закрыла глаза.

Кристал поправила на ней одеяло, выключила свет и вместе с Фариком вышла из спальни девочки.

– Спокойной ночи, – сказала она принцу и повернулась, чтобы уйти в свои апартаменты.

– Я хочу поговорить с вами.

– Хорошо, – она прошла за Фариком в гостиную и присела на диван.

– Извините, что мне не удалось уложить Хану раньше. Мне не следовало потакать детям и позволять им наблюдать за приемом.

– Наоборот. Когда она и Нури повзрослеют, им придется участвовать в подобных мероприятиях. Им следовало посмотреть, как проходят приемы.

Фарик снял смокинг и повесил его на стул, потом вытащил запонки и закатал рукава рубашки до локтей. Развязав галстук-бабочку, он оставил его свободно висящим на шее. Фарик выглядел очень сексуально, отчего у Кристал перехватило дыхание.

Кристал не могла отвести взгляда от чувственных губ Фарика. Она очень хотела снова поцеловать его. Ей стоило невероятных усилий уйти от него с балкона. Кристал хотела во всем признаться ему и рассказать о своих чувствах, но тогда ей, возможно, придется остаться без работы. Могла ли она так рисковать? Фарику следовало знать только одно: она хорошо справляется с работой няни и дети счастливы, когда она рядом. Кроме того, Хана мечтает о том, чтобы она осталась с ними навсегда.

– Я хотел поговорить о сказанном Ханой, – начал он. – Я имею в виду женитьбу принца. Вы намеренно забиваете ей голову сказками?

– Что вы хотите сказать? – рассерженно спросила Кристал.

Все романтические мысли сразу улетучились.

– Я задал ясный вопрос.

– Во-первых, я каждый день перед сном читаю детям сказки, которые они выберут. Ученые выяснили, что те дети, которым читали на ночь, с большим интересом начинают читать сами и хорошо учатся в школе, – она умолкла, чтобы перевести дыхание и обуздать эмоции. – Во-вторых, у вашей дочери очень хорошее воображение.

– Я не хочу, чтобы мои дети когда-либо разочаровывались. Хана должна понимать, что в жизни не все происходит так, как она мечтает.

– Конечно, – Кристал начинала осознавать, что все ее надежды насчет Фарика призрачны. – Если Хана снова заговорит об этом, я скажу ей, что между вами и мной ничего быть не может… Я никогда бы не вышла за вас замуж.

– Нет? – он нахмурился.

– Нет, – она обхватила руками колени.

– Почему?

– Потому что вы не в моем вкусе, – Кристал посмотрела на Фарика и увидела его озадаченный взгляд.

– А какие мужчины вам нравятся? – с легким оттенком раздражения в голосе спросил Фарик.

– Те, которые не похожи на вас, – быстро произнесла она.