– Однако почему же вы только что отказывались?

– Я уже говорила вам, что мне неловко отвлекать вас от важных государственных дел. Может быть, будет лучше, если за мое обучение возьмется кто-то из конюхов?

Фарик пристально наблюдал за ней. Он заметил, как у ее горла пульсирует жилка. Неужели она так нервничает из-за его присутствия? Значит, он нравится Кристал. Странно, но эта мысль была приятна ему.

– Вашим обучением стану заниматься я, – наконец сказал он. – Я уже изменил график своей работы.

– Но, Фарик…

– Я лучший наездник в нашей семье, хотя Рафик сейчас стал бы со мной спорить. Поэтому я считаю необходимым тренировать вас сам. – Кристал открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, приказывая ей замолчать. – Хватит разговоров, вам пора бы запомнить, что принятых решений я не меняю.

– Хорошо. Тогда давайте начнем.

Наконец-то Кристал уступила ему. Однако завязавшийся спор очень понравился Фарику. Когда он в последний раз уговаривал женщину провести время в его компании? Фарику не хотелось искать ответ на волновавший его вопрос, ибо все, чего он сейчас желал, так это прикоснуться к Кристал. Как же он благодарен своей тете за то, что появилась возможность обучать Кристал верховой езде!

– Сначала вам нужно познакомиться со своей лошадью. Моего коня зовут Север, – он погладил коня по шее, а потом указал Кристал на рыжую лошадь. – А это Яшма, ее выбрали специально для вас. Она добродушна и послушна. Настоящее сокровище.

Кристал осторожно погладила лошадь по носу, потом по шее. Топаз ласково ткнулась носом ей в плечо.

– Мы уже поладили, – рассмеялась Кристал. – Хорошая девочка! – пропела она, потом заглянула в конюшню. – Стойла сделаны из красного дерева?

– Да, это долговечная древесина.

Кристал почти с благоговением провела ладонью по седлу и потнику, расшитому красными, зелеными и золотыми нитями.

– Очень красиво.

– В конюшне установлена система климат-контроля, вода подается по желобам из нержавеющей стали автоматически.

– Это не конюшня, а произведение искусства, – заметила Кристал. – Лошадям не хватает только микроволновки и телевизора с большим экраном. Некоторые люди с удовольствием согласились бы пожить в таких условиях. Хотя им могла бы наскучить монодиета из овса.

Фарик будто загипнотизированный смотрел на улыбающуюся Кристалл. Ее лицо преобразилось и стало почти красивым. Он заставил себя сосредоточиться на том, что она говорила.

– Эти лошади породисты и стоят баснословных денег. Человек, обладающий рассудком, должен оберегать то, во что вложил средства.

– А как живет среднестатистический житель вашей страны? О нем так же заботятся?

– У нас множество программ по поддержке малоимущих.

– Я рада это слышать, – она осмотрела серебряную уздечку лошади. – Когда же мы, наконец, начнем?

Кристал явно не хотела продолжать этот разговор.

– Если вы готовы, тогда сейчас, – он проверил подпруги у ее лошади, потом повернулся к своему коню. – Засуньте левую ногу в стремя и попробуйте сесть в седло.

– Хорошо.

Он услышал скрип кожи и посмотрел через плечо. Кристал уже сидела на Яшме и широко улыбалась.

– Я не видел, как вы садились, хотя для первого раза вы вполне справились.

– В детстве я часто смотрела вестерны.

– Понятно, – Фарик был разочарован, что она не попросила его о помощи. – Возьмите поводья в левую руку.

– Я смогу направлять лошадь движением руки, так? А если захочу, чтобы она остановилась, то слегка потяну поводья на себя и сожму колени?

– Да, – он пришпорил своего коня, и Яшма последовала за ним.

– Не зря я смотрела вестерны.

Фарик нахмурился, а Кристал посмотрела на него и улыбнулась.

– Таким взглядом можно напугать кого угодно, Фарик.

– Я не собирался вас пугать.

– А мне именно это показалось, – она поравнялась с ним.

– Вы сомневаетесь в моих словах? Я никогда не лгу.

– Никогда? – спросила она. – Я согласна, что нужно всегда говорить правду, однако иногда, в мелочах, можно и погрешить против истины. Почему вы так нетерпимы?

– Причины вам знать не обязательно. Вы должны понять, что я презираю лгунов и не допускаю, чтобы мне лгали.

– Хорошо, – сказала она.

Вряд ли Кристал могла знать, что прежняя жена научила Фарика такой нетерпимости к лжи. Он по-прежнему не мог забыть того, что она сделала. Единственное, за что он был благодарен ей, так это за детей. Близнецы были смыслом жизни Фарика. Если бы Кристал знала его бывшую жену Фатиму, то не удивилась бы, почему Фарик в свое время решил, что им без нее будет лучше. Она догадалась бы, отчего его беспокоит безоговорочное послушание детей Джохаре.

Он покосился на Кристал. Она молчала и казалась напряженной. Ее губы были поджаты. Яшма беспокойно переступила с ноги на ногу.

– Успокойтесь, – сказал он. – У вас все хорошо получается.

– Спасибо, – ответила она, избегая его взгляда.

Фарику захотелось развеселить ее, прикоснуться к ней. Жаль, что он не обладал раскованностью Рафика в общении с женщинами. Рядом с Кристал Фарик чувствовал себя невероятно застенчивым, и это злило его.

Спустя час занятий верховой ездой Кристал стало казаться, что ее ноги покрыты синяками. Ладони и плечи ломило. На душе скребли кошки.

Она никак не могла забыть слова Фарика о том, что он никогда не лжет и требует честности от остальных. Кристал почувствовала себя виноватой в том, что вынуждена скрывать от него правду.

Поразмыслив, она решила, что еще не все потеряно. Возможно, через какое-то время, поняв, что лучшей няни для его детей не найти, Фарик сможет смириться с ее ложью.

– Наш первый урок прошел достаточно хорошо, – он посмотрел на нее изучающим взглядом. – У вас растрепались волосы.

Волосы Кристал уже давно рассыпались по плечам.

– Мне нужно было лучше закрепить их.

Судя по взгляду Фарика, ему не нравилось, когда она затягивала волосы в хвост.

– Вы снова покраснели. Вам понравилась прогулка?

– Очень, – с энтузиазмом произнесла Кристал.

Фарик привязал своего коня и повернулся к Кристал. Она по-прежнему сидела в седле.

– Я помогу вам спуститься, – он протянул к ней руки.

– Спасибо, я сама.

Кристал без труда спустилась на землю, но вот сделать хотя бы шаг оказалось трудно. Когда она споткнулась, Фарик подхватил ее.

– Возможно, первый урок слишком затянулся?

– Ну что вы! Я замечательно провела время. Пожалуй, немного натерла ноги, но это быстро пройдет.

Фарик не отпускал ее, и Кристал затрепетала. Ее сердце замерло, потом бешено заколотилось.

– Мне следовало помнить о вашей неопытности, – он виновато улыбнулся. – Я обещаю, что больше это не повторится.

Фарик смотрел на нее так, будто она была самой желанной из женщин. В следующее мгновение он наклонился и с жадностью припал к ее губам. Кристал вздрогнула, будто коснулась оголенного электрического провода, и почувствовала, что теряет голову. Именно таким состоянием можно было объяснить ее приглушенный стон.

Фарик глухо прорычал и скользнул языком ей в рот. Кристал испытала потрясающее ощущение. Ей казалось, что она находится в лихорадочном бреду. Она прильнула к Фарику, и это еще сильнее взволновало и испугало ее.

Он запустил руку в ее волосы, большим пальцем лаская ее подбородок. Кристал казалось, что она сойдет с ума от нахлынувшего наслаждения.

Пальцы Фарика наткнулись на ее очки. Он поднял голову и слегка отстранился от Кристал.

– А вы полны сюрпризов, мисс Ролинз, – прерывисто дыша, сказал он, потом нахмурился. – Вы страстная, яркая и загадочная, как пустыня.

В ушах Кристал глухо стучало. Она не знала, что сказать.

– Фарик, я…

– Сокровище пустыни, позволь мне увидеть твои глаза, – он глубоко вздохнул и коснулся оправы ее солнцезащитных очков.

Он что, намерен снять с нее очки? Кристал мгновенно пришла в себя, сделала шаг назад и высвободилась из его объятий. На ее лице не было косметики, волосы струились по плечам. Очки служили ей единственным средством защиты.